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    大人送来一份四百里加急的奏报，薛图南立刻拿冷水擦脸，随后小心地打开了密封信筒。看完奏报后，他遍体生寒又生热，把最后一丝酒意都发散完了。

    圣驾今日散朝后出宫，去了皇城附近的远西精研院，照惯例酉时之后才会回宫。这会儿去院门外候驾，面圣可能性很大。薛图南更换官服，将奏报往怀里一揣，说走就走。

    他在精研院外等了半个时辰，终于等到了圣驾。

    这个时候的延徽帝往往心情颇好，看着也格外精神、显年轻。

    他接了薛图南上呈的奏报，看完后沉默许久，发出一声令人胆寒的冷笑：“户部！就连银官局也——”停顿后，他又问，“你确实是两百万两，不是五十万两？”

    薛图南道：“据叶阳知州所呈报的案情，是两百万两白银无疑。如此巨款，除非神志不清，如何敢张口就来？他急着要将之尽数上送御前，也是担心怀璧其罪。”

    延徽帝回首瞥了一眼精研院的铁皮大门，下了决断。他吩咐随侍的奉宸卫指挥使：“传朕谕令，命临清知州叶阳辞，携盗银案所有人证、物证，即刻赴京。抵京后不必层层上报，由你亲自带入皇宫，永安殿外候见。”

    指挥使宁却尘得了令，当即去着司礼监拟旨。

    永安殿在内廷，是君臣议事之殿，如此看来，皇上对此案十分重视。薛图南这下才放下顾忌，代为请罪：“若是等圣旨送至临清后他再动身，怕要年后才能抵达。叶阳知州此刻已经在赴京路上了，想求皇上赦他心急之罪。”

    这事儿往大里说，地方官未奉旨而擅离职守，是大罪。但往小里说，就是他年轻，他心急，他想早点儿把这笔巨款给皇上送过来。

    延徽帝此刻心眼特别宽大，故而就显得叶阳知州的这点心急之罪微不足道了。

    “他这是急朕所急，懂得变通。”延徽帝把御车的帘子撩高了些，俯身向薛图南，“他几日能到？”

    薛图南盘算一下：“路上顺利的话，应该不会迟过腊月二十。”

    “好。”延徽帝放下帘子，命内侍起驾回宫。

    薛图南目送圣驾远去，转身打量着精研院常年闭锁的大门，见一名白长袍、带面具的人下车后敲了敲门。

    那人的面具甚是奇特，鸟头形状，覆盖了整张脸，长长的鸟喙在口鼻位置尖出来，仿佛隔着一尺就能把旁人的眼睛啄瞎。

    在京城，作如此打扮之人不只这一个，而是一群，约有两三百人。

    薛图南偶尔见过他们摘下面具后的模样，均是高鼻深目、瞳泛异彩的夷人。

    这群人来自泰西诸国，自称“远西医士”，十年前陆续来到大岳，先是以外科医术博得圣心，被封“医待诏”，由朝廷发放俸禄。

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