第428章 聚众（3 / 3）

刀把上的红绸更是因为长时间的磨损，已经起了毛边，看上去有些破旧。

汉子的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，但最终还是没有说出口。他显然对张希安腰间的那把刀有所忌惮，毕竟那可是代表着官府的权威和武力。然而，他心中的不满和愤怒却并没有因此而消减，反而在他的身体里不断翻涌，让他的下巴上的胡子都跟着微微颤动起来。

"诸位！"张希安突然提高声调，这一声惊得前排妇人们倒抽冷气，连议论声都瞬间停了。他松开按刀的手，向前一步，官袍下摆扫过阶前的碎叶："我知道各位心里苦！"

他声音发哑，带着几分疲惫，额角的汗顺着鬓角往下淌："失踪的都是你们的爹、你们男人、你们该养老的儿子！他们是家里的天，天塌了，你们怎么撑？本官比谁都急，这些天夜里闭眼就梦见百姓哭着要亲人，枕头都湿了一片！"他攥紧拳头，重重捶在阶石上，指关节磕得发红，"即日起全县戒严，昼夜宵禁！各乡里正带着壮丁搜山，县衙捕快全出，别说山里的林子，就连河沟子、芦苇荡、野坟岗，都给你们翻过来！"

他抬头时，眼眶泛红，原本冷硬的眼神软了几分："我张希安在此立誓，定要把人活着带回来！若是找不到，我自请罢官，脱了这身官袍，挨家挨户给你们赔罪！"

死寂片刻，人群里传来抽鼻子的声响。先前红着眼眶的妇人再也忍不住，捂着脸哭出了声，怀里的婴孩被惊醒，也跟着"哇"地哭起来。接着一个白发老者拄着枣木拐杖，颤巍巍地从人群里走出来，银白的山羊胡随着脚步直抖，每走一步都要顿一下，像是怕摔着。他袖口沾着药渍，怀里还抱着个布包，布包角磨得发亮。他抬头望着张希安，声音沙哑："大...大人，老汉姓陈。我那孙儿才十四，还是个半大孩子，虎头虎脑的，上月廿三跟着他爹去城里做长工，想挣点钱给我抓药...临走前还塞给我颗糖，说是集上买的..."

老者抹了把眼，浑浊的眼泪顺着皱纹往下流，滴在怀里的布包上："现在没个音讯，他娘走得早，我和他爹就指着这孩子送终呐...要是孩子没了，我这把老骨头...也没念想了..."

张希安慌忙走过去，动作太急，官袍都勾在了台阶的石棱上，"刺啦"一声撕开道小口子。他伸手扶住老者，语气放软："老人家快请起！您这么大年纪，可不能跪！"他半蹲着扶老者站稳，又道："今日起，捕快房留两人守县衙，其余人全下乡！河埠头、芦苇荡、野坟岗，只要有一丝可能，挖地三尺也要找！您那孙儿要是还在，我们一定把他全须全尾带回来见您！要是...要是有个万一，我亲自给您老人家磕个头！"

老者愣了愣，浑浊的眼睛里泛起水光，颤巍巍地给张希安作揖："俺信官府...俺信大人...俺这就回去等消息，不在这里添乱了..."

人群渐渐松动。先前攥着拳头的后生松了手，指节还泛着白；揪着衣领对骂的两人各自退开，李屠户拍了拍王木匠的肩膀，低声说了句"节哀"；抱着婴孩的妇人擦了把脸，把孩子搂得更紧了。人们陆陆续续往回走，有人走时还回头望了眼县衙的匾额，眼神里带着几分期盼，也带着几分忐忑。有个后生经过张希安身边时，轻声说了句"大人辛苦"，便快步融入人流。

张希安站在台阶上，看着人群散去，直到最后一个人消失在街角，才长长地舒了口气。他抬手抹了把额头的汗，指尖沾着尘土，又扯了扯撕破的官袍下摆，转身走进县衙。门房老周捧着茶盏迎上来，他摆了摆手，径直走向后堂。