第24章 无声的崩塌（2 / 3）

局，“没有办法了……这盘棋，我们已经没有资格再下了……”

他挥了挥手，声音中充满了无尽的疲惫与绝望：“各自……各自回家去吧……听天由命……”

在场的士绅们，看到他们所倚仗的主心骨，竟然变成了这副模样，所有人的心中，最后一点侥幸和斗志，也随之烟消云散。

整个江南士绅的攻守同盟，在绝对的、不讲规则的暴力面前，在王锡风这位“领袖”的精神崩溃之下，于这个阴沉的早晨，无声地……崩塌了。

联盟的瓦解，比任何人想象的都要快。

就在王锡风闭门谢客、李家乱作一团之际。苏州城内，另一位颇具财力、但地位稍逊的丝绸商人钱万三，在经历了一夜的辗转反侧后，做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。

他将家中库房里所有的金条、银锭、以及压箱底的珠宝玉器，装了整整十大车，然后亲自带着自己的儿子，一路敲锣打鼓，来到了钦差行辕的门前。

他没有击鼓，而是直接跪在了大门外，对着行辕，涕泗横流地高声喊道：“罪民钱万三，昨日受王锡风、李默等人蒙蔽，险些铸成大错！今日听闻流寇猖獗，方知朝廷天威难犯！罪民悔不当初，愿献出全部家财，共计白银三十万两，黄金两万两，助钦差大人剿匪，以赎前愆！求大人开恩，给罪民一条活路啊！！”

这一幕，再次引爆了苏州城！

如果说，前一日的“雪冤鼓”是点燃了底层百姓的希望之火，那么今日钱万三的“献产请罪”，则是彻底压垮了上层士绅的最后一根稻草！

连钱家这样的巨富，都主动跪地求饶，倾家荡产以求活命，那他们这些根基更浅、或是在昨日密谋中同样有份的人，又能如何？

钦差行辕之内，曹化淳和刘宗敏透过窗户，冷冷地看着楼下这场精彩的“表演”。

“督主，鱼，开始自己往岸上跳了。”刘宗敏的声音里，带着一丝猫捉老鼠般的快感。

曹化淳点了点头，他没有立刻去见钱万三，而是转身对身后的番役道：“去，把陆先生请来。”

片刻之后，陆文昭被带到了公房。他的气色好了许多，一身干净的青布长衫，让他恢复了几分书卷气，但那双眼睛里，却再也没有了往日的温润，只剩下如深潭般的冰冷与平静。

“陆先生，”曹化淳客气地请他坐下，指了指楼下的景象，“你看，这第一道裂痕，已经出现了。依先生高见，我们下一步，该当如何？”

陆文昭的目光扫过楼下那跪倒在地的钱万三和那一车车晃得人眼晕的金银，脸上没有丝毫波澜。他沉吟片刻，缓缓开口，声音嘶哑却异常清晰：

“回禀督主，大人。王锡风已是冢中枯骨，其联盟亦如散沙，不足为虑。然江南士绅数百年来同气连枝，盘根错节，若想尽数清算，非一朝一夕之功。逼之过急，则困兽犹斗，恐生大乱。学生愚见，当以攻心为上，分而治之。”

刘宗敏饶有兴致地问道：“如何分而治之？”

陆文昭的眼中，闪过一丝与其书生外表截然不符的、令人心寒的精光。他献上了一条毒计：

“大人可‘嘉奖’这钱万三的‘深明大义’。非但要接受他的‘捐献’，还要当众退还其中一成，并公开赞扬他‘忠君爱国，深明事理’，将其树为幡然悔悟的典型。如此，则可安所有想投降之人的心。”

“但这只是第一步。”陆文昭话锋一转，变得更加阴冷，“钱万三的命，可以保。但他的价值，还远未榨干。大人可在私下召见他，告诉他，皇恩浩荡，但他的罪过，光靠这些金银，还不足以完全抵消。他若想让自己的家族真正安全，便需为朝廷再立一功。”

“这个功，便是由他出面，去‘劝说’其他与他交好的、同样参与了昨日密谋的五家士绅，也主动‘献产’。大人可