第4章 信如刀·三日启程（2 / 2）

待的“特别任务”，行程大约需要一个月，具体内容并未明言。

他叮嘱刘佑，必须加紧连弩的仿制与生产。那夜见识过简云带来的连弩威力后，他便责令刘佑在郡内搜寻能工巧匠，优先仿制出五十支。

这种连弩设计极为精巧，尤其是依靠弩箭自重落入箭槽实现连续发射，在不同力道连续击发、还要在经受颠簸环境下，弩弦与箭矢仍能紧密配合，其精密和可靠，都对制造工艺提出了极高的要求，想要大规模量产困难重重。马清的想法是先制造五十支，装备自己的卫队，在实战中检验和改进，待工艺成熟稳定后，再考虑批量列装部队。

此外，他命令阿奇全力督促各将领加强对新招募士兵的训练，并尽快完成对新晋军官的甄别与任用。

赋予杜玄的任务，则是以范县、寿张和须昌三地成功的改革经验为蓝本，重点推进无盐和东平陆两县的土地重新分配、吏治改革以及商业贸易的激励政策。同时，他命令彭泰率领一千士兵进驻这两县，既为改革保驾护航，也协助杜玄应对可能的地方阻力。

此刻的马清感觉自己已非初到东平时那般茫然无措，而是能够看清局势，有针对性地展开布局了。

他特别叮嘱刘佑、杜玄、阿奇三位幕僚，在自己离开期间，他们只认从洛阳直接下达的命令，对于兖州刺史府传来的任何指令，一律不予理会，将所有事务的责任都推到自己身上。

将所有事宜安排妥当后，马清带着方信和丁飞，以及准备好的路途应用之物，在第三日清晨，悄然骑马出了须昌城北门。

出须昌后，他们沿着济水北上。

九月的济水正值秋汛，河面显得格外开阔。浑浊的河水裹挟着枯枝败叶，缓缓向东流淌。雪白的芦花在秋风中摇曳，确如刚下过一场漫天大雪。

进入泰山郡西部后，他们离开济水。原本平坦的冲积平原逐渐被低矮的丘陵取代，裸露的黄褐色土地在秋阳下显得格外苍凉。此时本该是粟、黍等作物收割的繁忙时节，可放眼望去，田野里稀稀拉拉的庄稼长得参差不齐。土地上站着不少无精打采的农民，拄着农具茫然四顾，却并没有多少值得收割的农作物。

几个面黄肌瘦的孩童躲在土墙后，睁着大眼睛好奇地打量着他们这一行陌生的骑手。这里百姓的生活状态，与蒸蒸日上的范县、须昌、寿张三县相比，简直有天壤之别。

马清看着稀疏的田垄和无精打采的农人，胸口像被什么扼住：这些荒年背后，是苟曦对民力的掠夺，这样的人不仅没有受到惩罚，反而稳如泰山，其实千年以来莫不如此。

所谓善有善报恶有恶报，只是上位者麻痹下位者，普通人麻痹自己的一种安慰剂而已。

新泰是进入徐州的最后一站，这里是司马乂势力和司马越势力的交界处，因此已经封关。城楼上旌旗招展，守军的兵刃在夕阳下闪着寒光。马清三人在城外一处偏僻的树林中潜伏至深夜。待到月上中天，才通过一名事先安排好的向导，沿着一条几近荒废的樵夫小径悄悄进了徐州。

路途沉默、月色冷淡，连风都像在压住呼吸。