OF2-EP1：冬之旅（2）（5 / 6）

吉尔斯以及莱特一同出发，乘车前往距离卡莱尔不远的达文特。半路上，麦克尼尔不免和吉尔斯聊起了温德米尔王国的交通运输业发展情况，因为他在路上看到许多温德米尔人仍然在乘坐由他说不出名字的本地大型牲口拖曳的车辆。对此，无计可施的吉尔斯表示，尽管汽车和飞机在首都达文特等重要城市附近很常见，但它们在整个温德米尔王国境内仍是罕见的奢侈品。

    “温德米尔人更喜欢飞行，所以我曾经打算在附近建造一座机场……光是招募工程师和工人这一项，现在仍未完成。”一副恨铁不成钢态度的吉尔斯不满地说，他也想了种种办法改善卡莱尔地区居民的生活状况，只可惜他后来发现自己在此之前要先解决居民普遍不识字和不懂得怎么服从命令的难题——光用鞭子抽打，自然行不通。“很难想象，不是吗？温德米尔王国拥有宇宙战舰和与VF旗鼓相当的SV，却没法轻而易举地制造出火柴来。就连写字使用的笔，也算得上他们无法理解的高科技产品。失去了新统合军遗留下来的那些工厂之后，又该怎么办？这些事还是交给国王和愿意听从命令的官僚去头疼吧，我们这次主要处理对外的经济事务。”

    虽然吉尔斯此前一直强调卡莱尔距离达文特近在咫尺，早上开着电动轿车出发、奔波了一天的众人直到傍晚才抵达目的地。众人在用于接待来访办公人员的旅馆住了一晚，于次日清晨前往王宫城堡、准备向格拉米亚国王汇报吉尔斯的行动计划并请求批准。

    身为温德米尔王国土地会议成员的吉尔斯和战争爆发前密切往来于驻军基地与王宫之间的莱特都得以进入城堡，只有麦克尼尔被拦在外面，而且附近的温德米尔人士兵不允许他随便离开。白白在城堡外站了一上午的麦克尼尔有心要去首都的其他地方参观，他分明看到距离王宫城堡较远的地方耸立着几座看上去初具规模的现代化楼房，可他终究不能在遍布温德米尔人充满敌意目光的首都拿自己的生命开玩笑。

    “国王陛下想要见你。”正午时分，等得有些不耐烦的麦克尼尔正在无聊地原地打转，冷不防听到身旁那名在耳畔挂着一副微型耳机的卫兵用英语对自己说，格拉米亚国王想召见他，“……稍后会有人带你入内。保持对王宫和陛下的尊重，地球人。”

    这正是麦克尼尔事先叮嘱吉尔斯千万别和格拉米亚国王说起自己的原因之一，他并不愿在有机会脱离温德米尔王国的时候节外生枝地惹上麻烦。不过，格拉米亚国王手下的密探或许从他们进入首都的那一刻开始就紧盯着他们，而麦克尼尔的外貌放在人群中实在有些显眼。心平气和地接受了安排的麦克尼尔在卫兵们的带领下得以进入城堡前方的广场，并沿着他所熟悉的那条路穿过城堡的各个部分、抵达了格拉米亚国王平日接见臣民的会议厅。

    时隔三年，格拉米亚国王脸上的灰白色疤痕明显变多了。正值壮年的国王将会在未来几年内如许多二三十岁的温德米尔人那样快速衰老下去、最终化为风之王国大地上空的又一片尘埃。在那一天到来之前，于战争中成长起来的士兵国王仍将履行自己的使命、按照他所规划的路线领导内外交困的温德米尔王国艰难求生。

    “走得再近些吧，地球人。”麦克尼尔只打算停在单膝下跪的吉尔斯和站着以右拳指心行礼的莱特身后，但格拉米亚国王却明言要他再上前几步，“在座的各位领主阁下，他就是即将参与此次重大行动的第三位核心成员。我想，你们和朕一样不会忘记三年前他将太古代的灾祸引向我们家园的罪行…