OF1D-EP2：溯源（16）（2 / 6）

麦克尼尔于是在前往餐厅的路上向吉尔斯大致描述了小埃利亚斯和格罗迪克指挥船队探索L3殖民卫星群以及在雇佣兵、宇宙海盗的追击下成功逃脱的过程，免得缺乏必要情报的吉尔斯届时在会议期间耽误了其他战友的宝贵时间。

    就麦克尼尔目前所能获得的情报总结出的结论而言，埃利亚斯·艾纳斯中将把包括格罗迪克和麦克尼尔等因过激行为而受到处罚的军人集结起来派遣往L3殖民卫星群更多地是为了保护他们、使得那些在地球联邦境内可以很方便地暗害他们的幕后黑手有所顾忌，而搜集L3殖民卫星群残骸内遗留的部分先进技术资料只是个幌子罢了。尽管如此，艾纳斯中将当然也不会拒绝得到些额外收获，或许其中就藏着有助于联邦军战胜维甘军的重要机密。

    然而，虽说麦克尼尔等人确实在探索L3殖民卫星群残骸期间回收了一些技术资料，他们所得到的额外情报却比这些技术资料本身更为重要。早在2月底，麦克尼尔便通过天西贤治向吉尔斯传递消息，称维甘军已经分化为两个因其立场差异而采用截然不同战术的群体，这一猜想后来在麦克尼尔一行人逃离L3殖民卫星群的过程中得到了印证。吉尔斯曾经从天西贤治口中得知麦克尼尔等人在逃亡刚开始时凭借3艘武装货运飞船战胜5艘宇宙战舰并夺取其中一艘的惊人战果，当时他只当敌人在L3殖民卫星群部署了超过正常需求的伏兵，但此刻麦克尼尔对天使殖民卫星残骸的强调终于让他意识到，敌人能如此准确地针对格罗迪克一人的心理设下埋伏，背后必然另有隐情。

    “等等，我没明白你在说什么。你的意思是，袭击爱丽舍-7殖民卫星还有留在L3殖民卫星群埋伏你们的维甘军，都不听他们的最高领袖伊泽尔坎特指挥？”和麦克尼尔一起抵达目标餐厅的吉尔斯一路上饱受麦克尼尔信息轰炸之苦，他迟迟未能从对方给出的海量重磅消息中找到最有用的那部分，而且他还需要些时间接受更具冲击性的新现实，“我们都清楚维甘人居住在一个高度权力集中的社会里，也许他们会在至高无上的绝对领袖死亡或消失后因争权夺利而爆发冲突，就像你说的NOD军阀混战那样……可现在那个类似凯恩的家伙还活着呢。”

    “以我的经验来讲，除了公开和凯恩对抗长达十几年的基甸之外，其余号称反对凯恩的NOD兄弟会军阀都会在意识到凯恩还活着之后放弃敌对态度，部分原因是凯恩只需要用一句话就能让他们手下的平民和士兵把枪口对准他们，另一部分原因则是凯恩有能力随时干掉他们。”麦克尼尔给吉尔斯指了一下罗根和老格兰杰的座位，说稍后众人会装出一副老朋友偶然见面的样子并聚集到一起，“反过来说，假如这种反常现象出现了，那就意味着灭绝派维甘军的领袖是个危险程度可以和伊泽尔坎特相提并论的家伙。来吧，别犹豫不决了，我们还有很多工作要做。”

    除了仍然下落不明的天西贤治以及长期留在地球办公的埃瑟林之外，团队内的剩余4人悉数到场。吉尔斯有些担心他们在嘈杂的餐厅中开会不仅无法避免他人窃取情报反而可能导致消息以更意想不到的方式走漏，遗憾的是他的反对意见很快就被麦克尼尔无视了。众人集结后，罗根代表麦克尼尔对2月初到3月底的L3殖民卫星群探险活动做了概括，简单说明了船队在此过程中获取的重要情报：第一，可以确定惯于派遣太空陆战队攻击地球联邦殖民卫星的维甘军并不听从（或者至少不完全听从）以伊泽尔坎特为首的维甘国家指挥，双方之间的矛盾严重程度还有待进一步分析；第二，格罗迪克·艾诺亚因获知了某些重要机密而遭到地球联邦的大