OF1D-EP2：溯源（2）（2 / 6）

计划中，且不说维甘不可能收留地球人，地球联邦和维甘之间也缺乏一个适合他发挥才能的第三方势力。看来他必须寄希望于和他处境相仿的其他A.G.前地球人为他当前所受的不公待遇发声，否则类似的遭遇迟早会在他人身上重演。

    联络了一些盟友的麦克尼尔忐忑不安地踏上了返回地球的旅途，他的终点站正是地球联邦首都布鲁西亚。做好了被关进监狱或拘留设施准备的麦克尼尔没能料到自己刚到布鲁西亚就被一伙保镖接走了，原来是国会为此专门成立了一个调查联邦军官兵非必要误伤平民行为的委员会，而麦克尼尔则是这些人的重点调查对象之一。当麦克尼尔得知该委员会成员包括埃瑟林时，他总算松了一口气。

    保镖们没有把麦克尼尔送到办公大楼或适用于软禁的住所，而是直接把他带到了埃瑟林的宅子内。事先口口声声说自己会在此次冒险中基本保持中立、只观察同伴们一举一动的埃瑟林热情地迎接了受宠若惊的麦克尼尔，并解释称这只是为了回报麦克尼尔在爱丽舍-7的救命之恩而已。

    “那主要靠您的自救……再说，战友之间互帮互助是理所应当的。”虽然麦克尼尔不愿在事态瞬息万变的时代躲起来充当旁观者，险些把他送入万劫不复之境的民意和舆论浪潮远非他所能抗衡，藏在埃瑟林的宅子里静观其变或许是个好主意。“我所担心的是您在政坛上的处境。无论从什么角度来看，您都属于少数派中的少数派。”

    “有人想要通过打击你们来为自己赚取资源，自然也会有人想要做相反的事。”埃瑟林吩咐自己的仆人们像服务自己那样招待麦克尼尔、千万不能让保卫爱丽舍-7的英雄受了委屈，“你不像是个能够耐得住寂寞的人，但那恰恰就是你现在需要做的。”

    麦克尼尔原以为这只不过是埃瑟林的客套话，谁知埃瑟林在接下来的几天里就把麦克尼尔晾在了一边，仿佛他从未以调查非必要平民伤亡为由要人把麦克尼尔转移到自己的控制之下。无事可做的麦克尼尔想到自己还没有认真地参观过A.G.时代的地球联邦首都，便向埃瑟林的仆人们提出要他们带领自己去外面游览一番，结果不出所料地受到了拒绝。

    “如果你们担心和我一起在街头被愤怒的市民围堵，你们可以留在这里……我自己一个人出去参观城市。”麦克尼尔心想埃瑟林总不可能带着自己去办公，而留在爱丽舍-7殖民卫星的老格兰杰和吉尔斯更没法频繁和自己会面，眼下他恍惚间成了整个团队中唯一无所事事的人——和下落不明的天西贤治一样。“埃瑟林众议员肯定和你们讲过我的本事……”

    “你不能离开这里，这是老爷的要求。”训练有素的仆人们拒绝和麦克尼尔讨价还价或是玩文字游戏，他们允许麦克尼尔在宅子内的非机密区域随意活动，只要麦克尼尔不离开宅子就行。“假如你一定要离开，那就先从我们所有人身上踏过去。”

    “埃瑟林众议员能找到像你们这样的忠诚手下是他的幸运。”不想把自己和埃瑟林之间的关系闹得太僵的麦克尼尔转念一想，觉得在这特殊的休假期间多搜集些和地球联邦现状有关的情报也不错。最近一年多以来他一直忙于在外太空推进自己的军事计划，而他对外太空殖民卫星社会的了解要远远多于地球社会。“我一向知道埃瑟林众议员从来不是和某些国会议员一样以花天酒地为主业的家伙，也许你们可以为我提供些他平时比较喜欢参考的资料。”

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