OF1D-EP1：忘川（18）（5 / 6）

使用方式，长官以前确实和我们介绍过。”另几名士兵恍然大悟，他们想不到平时主要用来对付市民的电磁榴弹还有此等奇效。“那这招对麦克尼尔中尉有效吗？”

    “我可说不清，但他至少考虑过了。”德罗松了一口气，这回该轮到联邦军去收割那些瘫痪在地的维甘军士兵的性命了，“那么，下一步就该是……不，先在附近待命，我们得等等高塔基地的反应。”

    联邦军的报复随即开始了，气势汹汹的联邦军太空陆战队士兵们涌向那几条街道，用维甘人对待地球人的方式回馈这些维甘人。尽管担心挟私报复会耽误战局的指挥官们一再下令阻止此类无意义的发泄，他们的命令比起士兵们最真实的第一感觉终究是苍白无力的。而那些从麦克尼尔口中得到了关于更大规模、更彻底报复的承诺的行动队士兵们，则在德罗的领导下悄无声息地撤离了阵地。这只是个微不足道的阶段性胜利，高塔基地附近的维甘军并未被完全清除。

    相比之下，高塔基地内的联邦军甚至缺乏最基本的安慰——当一群浑身带血的新兵歪歪扭扭地闯进基地时，守军对于战败被杀的担忧上升到了极点。先前赞同埃瑟林决定的军官们转而出面请埃瑟林帮助他们维持局面，以作为他们之前愿意派兵护送埃瑟林的回报。埃瑟林则要求他们先把自己主张支援新兵们一事告知撤退下来的新兵，而有求于人的军官们当即听从了他的建议。

    得知正是埃瑟林坚决主张接应他们，死气沉沉的新兵们激动了片刻。其中有人听过埃瑟林的名头、了解这位众议员为改善维甘入侵难民的生活条件所做的贡献，旋即将这些佳话传开了。于是，群龙无首又本能地信不过长官们的新兵们集结到了埃瑟林身旁，希望声名鹊起的政坛新星能够为他们找到一条生路。

    “各位公民们，我有一事相求。你们已经见识到了维甘军的残忍，也见识到了我们双方之间的巨大差距。我们并非懦夫，更非劣等种族，但白白打一场必败无疑的战斗、迎接无法逃避的悲惨下场同样并非明智之举。”返回时脸上已被灰烬覆盖的埃瑟林以最平静的语气说着令众人最迷惑不解的建议，“综上所述，只有集体自杀既能证明我们的胆识又可以让我们免于得到和外面的人一样的下场。敌人随时都会打来，我们得尽快了。”

    人群沉默了片刻，而后立即爆发出了接连不断的抗议。几名死里逃生的新兵失望地说，他们本以为埃瑟林能有什么更好的办法帮助众人生存下来，没想到是逃避现实的自欺欺人之举。先前满口答应支持埃瑟林的守军左右为难地维持着秩序，唯恐下面的新兵一言不合直接在基地内发起叛乱。

    “你们可能以为我在开玩笑，可我是认真的。敌人杀来之前不做准备、以为战争和自己无关并鄙夷一切准备战争者，敌人杀来后又幻想着自己可以置身事外……直到敌人的屠刀砍在自己最亲近的人的脖子上，方才清醒过来，如此种种跟集体自杀又有何区别？无非形式不同、死亡的时间不同罢了。”在一阵胜过一阵的抗议声浪中，埃瑟林向着人群怒吼道，爱丽舍-7殖民卫星居民的所作所为几乎已经坐实了敌人关于所谓地球人是劣等种族的指控，“恭喜你们促成局面发展至此，以至于你们所能选择的最好下场是通过自杀来保全尊严。各位听了这些话怕是恨不得第一个把子弹打进我的脑袋里，这就不劳你们费心了，我自己来。”

    眼看埃瑟林从旁边的士兵身上抢过高斯手枪就要饮弹自尽，距离他最近的几