OFD-EP4：巨门（3）（4 / 6）

出惨重代价。布里塔尼亚帝国的臣民们可以自称只忠于帝国，而帝国终究是抽象的。效忠帝国，首先要效忠皇帝和下一代皇帝，还有那些支持下一代皇帝的贵族和长官们。

    在不同程度地早婚早育的布里塔尼亚帝国贵族群体中，如今的布里塔尼亚皇帝查理三世算得上是一个反例，他在四十多岁成为皇帝之前只有五个子女。他的第一个子嗣、皇长子奥德修斯在他三十多岁时才出生，某些布里塔尼亚贵族在这个年纪已经当了祖父母或外祖父母。跟随查尔斯战战兢兢地度过了那些提心吊胆的日子的奥德修斯被打造成了展现布里塔尼亚帝国之【仁慈】的一面旗帜，而他也尽职尽责地履行着自己的职责，既身体力行地修复了皇室和大贵族集团之间的关系，又通过教育补贴等方面的努力争取了一部分平民的好感。

    但奥德修斯并不是皇太子，查尔斯也没有通过任何方式确立其继承人的地位。虽然这可能是为了避免奥德修斯重蹈布里塔尼亚帝国历史上诸多皇太子的覆辙，来自其弟弟妹妹们的竞争也不容小觑。目前就读于布里塔尼亚帝国皇家科尔切斯特学院的皇次子修奈泽尔就是其中之一，他大张旗鼓地招揽了许多贵族子弟，又雄心勃勃地进军军工产业，还参加了针对布里塔尼亚帝国文官系统的部分革新。这些还并不足以让麦克尼尔尝试着把掌握重要机密的布里塔尼亚帝国文武官员和皇室成员联系起来，重点在于查尔斯皇帝在不同场合都鼓励把竞争贯彻落实到布里塔尼亚帝国的每个角落——换言之，皇室成员发展自己的势力自然也是得到许可的。

    当然，也并不排除【起源密码计划】由查尔斯皇帝本人亲自过问的可能性。

    麦克尼尔在闲聊时试探过巴特雷对皇室成员的态度，然而对方却平等地给已经成年的皇子和公主们送上了各种奉承之言，又说未成年的也是前途不可限量，话里话外始终没说哪一位皇子或公主更有资格继承皇位。

    既然皇室的问题不方便说，聊聊达尔顿的故事总还是可以的。

    “不瞒您说，我想早些回去为达尔顿上校效力。”麦克尼尔知道，和巴特雷级别相同的达尔顿是不可能充当那个仅凭一句话就救他一命的大人物的（虽然这种拯救在某种意义上把麦克尼尔丢进了另一种折磨中），“他是一位值得我尊敬的军人，也是布里塔尼亚帝国全体军人的楷模。”

    “他——倒是想让你早些回去呢。”巴特雷纵使严防死守，还是会偶尔暴露出破绽，或许他终究不能既从事高强度的科研项目又要钻研在布里塔尼亚帝国官场生存的奥秘，“……哎，最近恢复得怎样了？你要早些好起来啊，之前有那么多人不是死于排异反应就是因为神经连接装置不能正常工作而成了彻底的残废，你让我们所有人都看到了成功的希望。”

    在此期间，莱伊尝试着溜到巴特雷的房间里获得巴特雷本人的通讯记录，但也只能查出巴特雷和潘德拉贡有联系，除此之外的一切仍是未知的。

    “……让我再想想。”麦克尼尔谨慎地思考着他要走的每一步棋，他现在身处敌营，身边只有莱伊算得上是半个可信的人，“通信时间上，是否有规律？南庭军最近进攻得紧，第九区的通讯或多或少要受到些干扰。”

    “确实有规律。”推着轮椅的莱伊把麦克尼尔停在实验设施边缘地带，从这里他们能轻而易举地隔着一层又一层铁栅栏、铁丝