第178章 清田好比抄家，厘金好像放血，（3 / 4）

动”。更有传言，朝廷正秘密联络四川巡抚，准备组建“川黔协防军”，名为共御苗乱，实则监视镇南王府一举一动。

    杨嗣昌连夜求见朱求桂，将信呈上。烛光摇曳中，朱求桂面色铁青，久久不语。

    “王爷，不能再等了。”杨嗣昌低声道，“朝廷一日未信您，您便一日不得安枕。若待其部署完成，内外夹击，悔之晚矣。”

    “你要我造反？”朱求桂冷冷反问。

    “非反也，乃自固。”杨嗣昌正色道，“王爷可以上表陈情，称‘川黔初定，百废待兴，臣愿效忠陛下，留镇边陲，不敢归朝’。同时加紧练兵，扩军至五万，控扼长江上游；再遣使联络湖广、江西几位失意宗室，结成同盟。只要形成尾大不掉之势，朝廷便只能默认现状。”

    朱求桂踱步良久，忽而冷笑：“你说得轻巧。可若我真成了‘尾大不掉’，岂不正是他们最怕的模样？到那时，哪怕我不动一兵一卒，也会有人说我要谋逆。”

    “那就让他们说去！”门外忽然响起一声洪亮回应。覃磊绍大步走入，铠甲未卸，脸上犹带风尘，“王爷，咱们从太原一路杀到这里，靠的是什么？不是圣旨，不是仁义，是刀！是血！是弟兄们的命！现在有人想让我们乖乖回去当猪狗，您答应吗？”

    身后跟进十余名年轻宗将，皆是当年校场首批募兵，如今已是军中骨干。他们齐刷刷单膝跪地：“请王爷决断！我等愿生死相随！”

    朱求桂看着这些熟悉的脸庞??有的缺了耳朵，有的断了手指，都是战场上拼出来的功臣。他忽然觉得眼眶发热。

    次日，他亲撰《谢恩疏》，遣使快马送往京城。文中极尽谦卑，称“微臣幸赖天威，剿灭叛逆，实不敢居功。然川黔残破，民生凋敝，若臣骤然离任，恐前功尽弃。恳请陛下允臣暂留地方，料理善后，待三年之后，政通人和，再乞骸骨归乡，终老林泉”。

    与此同时，一道绝密军令下达讲武堂：即日起，秘密训练“飞鹰营”三千人，全员精选宗室子弟，配备最新火铳与骑兵装备，直属王府，不录军籍；另在遵义、铜仁两地暗中建造兵工厂，仿制西洋红夷大炮，储备火药十万斤。

    冬至那日，贵阳举行祭天大典。朱求桂身穿亲王礼服，率百官登坛焚香。当他念完祝文，忽然天空裂开一道缝隙，霞光万丈，竟现“紫气东来”奇景。百姓纷纷跪拜，称“王爷得天眷佑”。

    唯有魏忠贤派来的监军太监站在角落，脸色阴沉如铁。

    年后正月，北京回信抵达：皇帝准其所请，允许暂留镇守，但“不得擅自调动超过三千兵马”，并派遣两名御史赴贵阳“巡查民政”。

    朱求桂笑纳诏书，设宴款待使者。席间谈笑风生，赠金玉古玩无数。待使者离去，他转身便下令：“即刻关闭川黔所有驿站，凡未经王府许可，不得传递任何官方文书。另派兵控制御史行辕，名为保护，实则软禁。”

    杨嗣昌叹道：“王爷，此举形同割据矣。”

    朱求桂望着窗外春雪初融，轻声道：“我不是要割据，我是