第21章（3 / 4）

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阶下蔡瑁眼底精光闪烁，玄色官袍随躬身动作泛起波纹：\"主公，蔡氏三百死士随时听候调遣。\"这话说得漂亮，既表忠心又暗显实力。旁边蒯越立即会意，象牙笏板在掌心转出半轮明月：\"江陵蒯氏愿献三年粮赋以充军资。\"

刘表喉结滚动，悬着的心终于落回腔子里。他缓步下阶，亲手扶起两位重臣时，袖中密藏的鱼鳞甲地图发出轻微摩擦声——那是昨夜与儿刘琦密议时绘制的退守江夏路线。此刻却化作齑粉，飘散在透过雕花窗棂的夕阳中。

\"德珪...\"老迈的州牧忽然剧烈咳嗽起来，将未尽之语都震碎在帕上猩红中。跪伏的蔡瑁盯着青砖地缝里蠕动的蝼蚁，嘴角勾起无人察觉的弧度。

刘表脸色骤变。

蔡瑁言辞恳切：\"我家受主公厚待，理当誓死效忠。\"

\"听闻两位胞弟落入刘备之手，恳请主公遣使前往新野要人！\"

刘表面色阴晴不定，强压怒火。败给刘备已令他颜面尽失，如今却要他向那大耳贼低头求人？这简直是在他伤口上撒盐！

话到嘴边，终究咽了回去。面对这位既是姻亲又有钱的小舅子，他明白不能轻易表露不满，只得沉默以对。

这沉默便是拒绝。

蔡瑁眉头紧锁，语气渐冷：\"若两位弟弟遭遇不测，主公如何向家姐交代？我这个做兄长的又该如何向族人解释？难道要我说主公为保颜面，见死不救？\"

他眼中含泪，话里藏针：\"届时就算我再三解释主公的难处，只怕族人也难以谅解。\"

刘表背脊发凉——这分明是威胁！若对蔡中蔡和置之不理，恐将失去蔡氏支持。堂堂州牧竟被下属要挟，他不禁攥紧拳头。

\"蔡将军对主公忠心可鉴，既是得力干将又是至亲家人。\"旁人的劝说声响起：\"若主公袖手旁观，确实会招致非议。\"

他们恐怕会说主上冷酷无情，连至亲之人的性命都置之不理，又怎会真心守护这一方百姓？

长此以往，只怕会令主上民心尽失。

蒯越语重心长地剖析其中利害。

蒯氏与蔡氏血脉相连，两家世代联姻，早已休戚与共。

这番话实则暗示，若不顾蔡氏兄弟死活，蒯家也必生怨怼。

失去这两大世族的支持，荆州之主的位置岂能坐得安稳？

刘表长叹一声，紧握的拳头缓缓松开。

你们都不明白老夫的难处。

他们既是我的忠心部属，又是我妻族兄弟，岂能见死不救？

只是我们先前攻打刘备不成反遭败绩，如今再派人去要人，实在是...

刘表虽表明态度，却也道出心中顾虑。

大丈夫能屈能伸，眼下与刘备议和不过权宜之计。

一来可救回蔡氏兄弟，二来可稳住刘备，争取时间调集各郡兵力再图大计。

主上这是为大局暂忍一时之辱，世人只会赞叹主上有越王之志，谁会耻笑？

蒯越洞悉刘表心思，巧舌如簧地为刘表铺好台阶。

话已至此，刘表再无选择。

他深吸一口气，只得摆手道：

就依你们所奏，速派使者前往新野议和要人。

新野城内。

我已命人张贴布告，因你立下大功，特免新野百姓一年赋税。

你看这样可好？

刘备将刚拟好的告示含笑递给秦牧。

秦牧接过细看，顿时明白刘备深意。

刘备知他是新野人氏，故免家乡赋税。这张告示就是要让新野百姓明白，这份恩惠从何而来。

正所谓功成名就不归故乡，如同锦衣夜